#4 ミヅキvsカノン


「のんたんつ!」


その声に、カノンは一瞬、上背のある大きな体をビクッと震わせたように見えたが、ややあって、ゆっくりと振り向いた。


そして、声の主を見据え、一瞬驚いた表情を浮かべる。


「みっきー!?」


「のんたんっ!!」


ミヅキは、もう一度小さく叫ぶと、カノンにパタパタと走り寄った。


うれしさで、ミヅキのトレードマークでもある自慢の笑顔がますます輝き、同時に、涙も滲(にじ)むのも分かった。


一方のカノンは、その場に足を止めたまま、走ってくるミヅキを、しっかりと抱きとめる。


優しく、力強く。


そして。


「無事だったんだね、みっきー。よかった。心配してたんだよ」


と、落ち着いた声で言った。


まだ体をピッタリくっつけたままの2人。


お互いの顔を見ずに、身長の小さいミヅキは、カノンの胸の中で話す。


「うちもだよぉ~」


声が、くぐもっている。


ここでようやく身体を放し、見つめ合う2人。


「なんか、すっごい偶然。こんなところで…、こんなところで会えるなんて」


カノン、改めて驚いたように言う。


「うん。こうして2人っきりっていうの、たぶん去年の夏休みの、ほら、あの北海道旅行のとき以来だよね?」


「そうだね」


するとことで、突然、涙声になるミヅキ。


その瞳から、大粒の涙が零れ落ちると同時に、大声で泣きじゃくる。


「うぇ~ん、うぇ~ん。もう…、もう二度と会えないと思ってた(ひっく)。こんな…こんなヒドイことになって…(ひっく)」


声にならないくらい泣きじゃくるミヅキの髪を優しくなでつつ、カノン。


「もう大丈夫。大丈夫だって。何があっても、あたしが一緒だから」


そんなカノンの優しい言葉に、ますます涙があふれるミヅキ。


ややあって、ふたりがようやく体を離した時、カノンの視線がふと気づいたように、ミヅキの右手に落ちる。


ミヅキは、それで、自分がまだ、銃を握ったままだったことに気づいて、苦笑した。


「ありゃ…。私ったら」


恥ずかしそうに微笑む。


これに、カノンも笑みを返す。


「いいじゃない。あたしの武器なんて、…これだよ」


そう言って、ポケットから、プラスチック製の水鉄砲を取り出し、振って見せた。


それは、100円ショップで売っているような、こどものおもちゃだった。


「ねぇ、みっきー。その銃、ちょっとあたしに見せてくれない?」


言われるまま、ミヅキは、自分の拳銃をカノンに差し出した。


「あー、これ。のんたんが持っててよ。私、こういうの怖いし、うまく使えそうに無いし」


そこでカノンは、自分が手にしていた水鉄砲をその場に放り投げると、ミヅキの銃を受け取った。  


「そうそう。これ、予備の弾とか、そういうのもあった?」

「うん、あったよ。えっとぉ~、ちょっと待って…」


ポケットをゴソゴソ。


そしてすぐに、弾の詰まった小箱を取り出し、これもカノンに渡した。


「ほい」


…と、次の瞬間。


ミヅキは、我が目を疑った。


信じられないことが起こったのだ。


なんと、いつのまにか、カノンが自分に銃口を向けているのだ。


「ふぇ!? の…のんたん??」


この問いかけに、カノンが冷たく言い放つ。

  
「さて、と。最後に、みっきー。何か言い残すことは?」


これまでとは一転、凍り付くような低い声。


ミヅキは、一瞬、カノンが何を言ったのか分からなかった。


「ど…どして? なんで? なにこれ?」


「はぁ? だいたい、あなたみたいな子、信用できるわけないじゃない」


「どして…」


なおもミヅキ、震える声で食い下がる。


「うち、なにか悪いことした?」


「フッ。。。あなたが、ろくでもない子だってことぐらい、あたし、知ってる。だいたい、『MMM』って何? 何が次世代よ! なんで、あたしじゃなくって、モカにミオなの?」


「それは…」


「しかも、あたしがほとんど出番がないうち、あなたは髪をショートにして、一気にボーイッシュキャラを確立。一方で、ヘン顔写メだって毎月のように掲載されて、すっかり人気ピチモじゃない!」


それは、確かに事実だった。たしかに、MMMと呼ばれはじめて、表紙経験のあるモカやミオと同列に扱われることが、嬉しくなかったといえば嘘になる。


でも、決して、のんたんのことをないがしろにしているつもりも、見下しているつもりもない。もちろん今も、一番の親友だと思っている。


「そんなことない。今も、のんたんのこと、大好きだよ!」


涙をいっぱい溜め、すがるようにミヅキ。


「ううん」


カノンは首を振る。続けて、


「嘘つきよ、あなた。でも…これでお別れ」


そして、引き金に指をかける。


すると、ミヅキ。


カノンの目を見つめ、一転して、穏やかな表情になる。


「ありがとう、のんたん。短い間だったけど、私、のんたんと知り合いになれて、一緒にお仕事できて、幸せだった」


「…」


ここでカノンの瞳が、なにか大事なことに気づいたように、丸くなり、その動きが一瞬にして凍りつく。


「いいよ、のんたん。さあ、私を撃って。そして、のんたんは、最後まで生き残ってね」


ミヅキは、こう言うと、にっこりと微笑み、目を閉じ、その場に膝をついて、しゃがみこんだ。


ややあって、カノン。


「みっきー…」


それは、いつものカノンの、優しい声だった。


これを聞いて、ミヅキは、ゆっくりと、もう1度目を開けた。


上目づかいに、カノンを見つめた…その瞬間。


<カツッ>


にぶい、不気味な音が響いた。


続いて、力を失ったカノンの上半身が、ミヅキにかぶさるように倒れ掛かってきた。生暖かく、どす黒い液体と共に。


そしてそのまま、カノンは、ピクリとも動かなくなった。


「!?」


あまりに突然のことで、事態が飲み込めない。


そして、ミヅキが、カノンの背中ごしに見たのは…ミオの笑顔だった。


ミヅキは、何が何だか分からなくなった。


ただ、そのミオの、正統派美少女たる由縁とされる、天使のように美しい笑顔に、心底…ぞっとした。


「大丈夫だった? みっきー」


そう言いながら、ミオは何事も無かったかのように、満面の笑みで、ミヅキに手を差し伸べ、カノンの身体の下から引っ張り出した。


ミヅキは、よろけながらも立ち上がり、そして…見た。


カノンの後頭部に、鋭利な鎌が突き刺さったままになっているのを。


しばらく茫然(ぼうぜん)とし、ふと、われに返って、叫ぶミヅキ。


「いやぁぁぁぁぁぁぁ~!!!」


そして、間髪おかず、目の前にいるミオを、力いっぱい突き飛ばす。


<どすん>


不意をつかれ、尻もちをつく、ミオ。


スカートがめくれ上がり、そこから、ミオの艶めかしい太ももがのぞいた。


ミヅキは、そんなミオにはお構いなしに、いまは死体となったカノンの身体に覆いかぶさった。


抱き起すように縋(すが)り付き、そして精一杯呼びかける。


「のんたん、のんたん、のんたん…」


再び、ミヅキの瞳から、大粒の涙がぽろぽろこぼれ落ちた。


そして、ひとしきり泣いた後、傍らに立つミオを、キッとにらみつけるミヅキ。


もはや、年上だの、非オーデだの、次期エースだの、表紙経験者だの、そういった上下関係は、この際、どうでもいい。


「なんで殺したのよ!」


普段のおっとりマイペースのミヅキからは、想像もできないような声が出た。


しかしミオ。平然と、何も答えない。


ミヅキ、続けて。


「何でよ! なんで殺したのよ! ヒドイ。ひどすぎる。悪魔…そう悪魔だよ。ミオちゃんは、悪魔だよ!」


これに、ミオ。ちょっと意外といった感じで、不満げに唇をゆがめる。


「みっきー。だってあなた、殺されかけてたじゃない。だから、ミオが、こうして助けてあげたんじゃない」


言い含めるように。


しかしミヅキも譲らない。


「うそだ! のんたんは、わかってくれたもん。私の気持ち、わかってくれたもん。ミオちゃんは悪魔だ。こ…殺してやる! 私が殺してやるっ!!」


すると、ミオは、やれやれといった感じで、先ほどカノンの手から奪った銃を、静かにミヅキに向けた。


<ぱん>


「うふふ。そう、きっとカノンは最後、わかってくれたんでしょうね。だから…。だからカノンが、あなたを殺すのをやめそうだったから、私が代わりに殺したのよ」